Suivez l'équipe de Tico's Wild Studio dans la quête du légendaire léopard d'Arabie. Grâce à notre réseau de camera traps, nous allons suivre et documenter les espèces les plus emblématiques vivant dans les monts Hajar et mettre en lumière cet héritage naturel rare et menacé.
Écosystème
Situés dans le nord des Émirats Arabes Unis, les monts Hajar abritent la plupart des espèces sauvages du pays. Cette chaîne de montagnes s'étend sur 700 km à travers les Émirats Arabes Unis et Oman. Réputé pour être un environnement aride et inhospitalier, on peut toutefois y trouver de l'eau douce au fond de ses canyons aussi appelés "wadis".
Monts Hajar
Les monts Hajar se caractérisent par un terrain accidenté et rocheux. Ils sont composés de sommets impressionnants, de wadis profonds (lits de rivières asséchées) et de falaises escarpées. Cette chaîne montagneuse est principalement composée de calcaire et a été façonnée par des processus géologiques sur des millions d'années.
Aux Émirats Arabes Unis, les monts Hajar s'étendent sur plusieurs émirats, dont Fujairah, Ras Al Khaimah ainsi que certaines parties de Sharjah et de Dubaï. Le plus haut sommet des Émirats Arabes Unis est le Jebel Jais, qui culmine à environ 1 934 mètres d'altitude. Cette région abrite également des espèces rares et endémiques, adaptées à un environnement extrême et montagneux.
Wadis
Des arbres, des arbustes et des herbes bordent généralement les rives des wadis. Cette végétation offre de l'ombre et constitue une source de nourriture pour la faune sauvage. La présence d'eau, même temporaire, attire une variété d'organismes, notamment des oiseaux, des mammifères, des reptiles et des invertébrés.
L'interaction des différentes espèces au sein de l'écosystème des wadis crée un habitat unique et dynamique qui favorise la biodiversité. Les herbivores tels que le tahr d'Arabie se s'alimentent des plantes disponibles tandis que les prédateurs sont à l’affût. Les wadis servent également de corridors naturels pour la faune sauvage, offrant des voies de déplacement aux animaux entre différents habitats, leur permettant ainsi d'accéder aux ressources nécessaires.
Jusqu'à la fin du siècle dernier, cet écosystème a également été le foyer d'espèces supposées éteintes aux Émirats Arabes Unis, telles que le loup d'Arabie, la hyène rayée d'Arabie ainsi que le très rare léopard d'Arabie.
Impact humain
Alors que les wadis ont historiquement été façonnés par des processus naturels, les interventions humaines ont modifié ces écosystèmes de différentes manières. L’irrigation pour développer l'agriculture, les pâturages pour le bétail et la création d'infrastructures ont rendu difficile la survie des grands mammifères au sein de leur écosystème naturel et historique. Cependant, ces montagnes renferment encore de nombreux secrets, et c'est précisément l'objet du projet Arabian Leopard Chase.
Léopard d'Arabie
En matière de patrimoine naturel, le léopard d'Arabie (Panthera pardus nimr) est probablement l'espèce la plus emblématique qui ai jamais parcouru la péninsule Arabique. Il est le plus petit des neuf sous-espèces de léopards, cependant, c'est le plus grand félin sauvage ayant vécu dans les monts Hajar. Excellents grimpeurs, ils peuvent escalader des falaises abruptes ainsi que des terrains accidentés avec facilité. Les léopards d'Arabie sont des créatures solitaires, les mâles et les femelles adultes se réunissant uniquement en période de reproduction. Ils ont de vastes territoires qui varient en fonction de la disponibilité de leurs proies et de la qualité de leur habitat.
Historiquement, les léopards d'Arabie étaient présents dans toute la région, y compris dans certaines parties des Émirats Arabes Unis. Cependant, en raison de facteurs tels que la perte d'habitat, la chasse et la fragmentation de leur population, leur nombre a considérablement diminué. Depuis le début des années 2000, aucune observation de léopard d'Arabie n'a été confirmée dans le pays. Étant très probablement éteints localement, les programmes de recherche existants ont échoué à les détecter aux Émirats arabes unis.
De ce fait, trouver des léopards d'Arabie dans les monts Hajar est une tâche presque impossible à réaliser, ce dernier ayant probablement disparu de tout cet écosystème. Après avoir passé du temps à explorer les monts Hajar, l'équipe de Tico's Wild Studio a décidé de mettre en place un projet de suivi aux Émirats Arabes Unis afin d'évaluer la situation actuelle des espèces en danger et ainsi découvrir s'il reste encore des léopards d'Arabie dans cet environnement exceptionnel.
Espèces d’intérêt
Outre le léopard d'Arabie, d'autres espèces emblématiques sont originaires des monts Hajar. Voici une liste des mammifères de taille moyenne qui ont historiquement vécu dans cette chaîne de montagnes et qui feront l'objet de notre recherche.
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Sur le terrain
Afin de detecter la présence d'animaux sauvages, l'équipe de Tico's Wild Studio a mis au point une stratégie qui a déjà fait ses preuves au fil des années avec les jaguars au Costa Rica. Aujourd'hui, l'écosystème et l'objectif étants différents, nous avons adapté notre approche afin de correspondre aux spécificités de la péninsule Arabique.
1. Repérage
2. Installation
3. Collecte d’images
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Sensibilisation
Au fil des années, l'engagement du gouvernement des Émirats Arabes Unis en faveur de la conservation de la faune sauvage a augmenté significativement. Ces efforts ont aboutis à des résultats remarquables comme la reproduction et la réintroduction d'espèces en danger à l'instar de l'oryx d'Arabie (Oryx leucoryx). Celui ci, autrefois éteint à l'état sauvage, a vu sa population atteindre plusieurs milliers d'individus qui parcourent de nouveau librement le désert.
Aujourd'hui, notre ambition est en phase avec les initiatives menées par le gouvernement émirati. Avec une équipe compétente, une vision claire et une stratégie de terrain efficace, nous utiliserons notre expertise pour mettre en lumière les espèces les plus emblématiques qui peuplent encore les monts Hajar.
Rencontrons-nous
Vous êtes basé dans la péninsule Arabique et vous souhaitez échanger à propos du projet et de la conservation de la faune sauvage dans la région ?
L'équipe de Tico's Wild Studio sera présente aux Émirats Arabes Unis en début 2024.
Crédits photos : Hadi Al Hikmani, Adrew Spalton, Miguel Willis, Ted Giffords, Rushikesh Deshmukh, Alex Alaman, Sumeet Moghe, Zarina Fernandes, Alessandro Catta, Mansur Al Fahad, Omani Office for Conservation of the Environment.
